Según los más recientes análisis de la Agencia Internacional de Energía (AIE), los productos petroquímicos serán el mayor impulsor de la demanda mundial de petróleo.
Los productos petroquímicos superarán a los automóviles, camiones y aviación en el futuro crecimiento de la demanda de petróleo, incluso con esfuerzos ambiciosos para promover el reciclaje y promover una mayor eficiencia, dijo.
Los productos petroquímicos, componentes derivados del petróleo y el gas que se utilizan en todo tipo de productos diarios como plásticos, fertilizantes, envases, ropa, dispositivos digitales, equipos médicos, detergentes y neumáticos, se están convirtiendo en los principales impulsores de la demanda mundial de petróleo. Automóviles, aviones y camiones, según un importante estudio de la Agencia Internacional de Energía.
Espera que los productos petroquímicos representen más de un tercio del crecimiento de la demanda mundial de petróleo hasta 2030, y casi la mitad del crecimiento hasta 2050, agregando casi siete millones de barriles de petróleo por día para entonces.
También están preparados para consumir 56 mil millones de metros cúbicos (bcm) adicionales de gas natural para 2030 y 83 bcm para 2050.
El futuro de los productos petroquímicos forma parte de una nueva serie de la AIE que ilumina los “puntos ciegos” del sistema energético mundial, cuestiones que son fundamentales para la evolución del sector energético pero que reciben menos atención de la que merecen.
El informe se encuentra entre las revisiones más completas del sector petroquímico global y sigue otros informes de la serie, incluido el impacto de los acondicionadores de aire en la demanda de electricidad, el impacto del transporte sobre la demanda de petróleo o el papel de la bioenergía moderna en el sector de las energías renovables.
Los productos petroquímicos son particularmente importantes, dado el grado de prevalencia en los productos de uso diario, dijo la agencia.
También están obligados a fabricar muchas partes del moderno sistema de energía, incluidos paneles solares, turbinas eólicas, baterías, aislamiento térmico y vehículos eléctricos.
“Nuestras economías dependen en gran medida de los productos petroquímicos, pero el sector recibe mucha menos atención de la que merece”, dijo el Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.
“Los productos petroquímicos son uno de los puntos ciegos clave en el debate energético mundial, especialmente dada la influencia que ejercerán en las tendencias energéticas futuras. De hecho, nuestro análisis muestra que tendrán una mayor influencia en el futuro de la demanda de petróleo que los automóviles, camiones y aviación”, agregó.
La demanda de plásticos, el impulsor clave para los productos petroquímicos desde una perspectiva energética, ha superado a todos los demás materiales a granel (como el acero, el aluminio o el cemento), casi se ha duplicado desde el 2000.
Las economías avanzadas actualmente usan hasta 20 veces más plástico y hasta 10 veces más fertilizante que las economías en desarrollo en una base per cápita, lo que subraya el enorme potencial para el crecimiento mundial.
El dinamismo de la industria petroquímica también está impulsando nuevas tendencias en todo el mundo. Después de décadas de estancamiento y declive, Estados Unidos ha resurgido como un lugar de bajo costo para la producción de productos químicos gracias a la revolución del gas de esquisto, y ahora alberga alrededor del 40% de la capacidad de producción petroquímica mundial basada en etano.
Mientras tanto, Oriente Medio sigue siendo el centro de menor costo para muchos productos petroquímicos clave, con una serie de nuevos proyectos anunciados en toda la región.
Los productos petroquímicos brindan beneficios sustanciales a la sociedad, incluido un número creciente de aplicaciones en diversas tecnologías limpias y de vanguardia críticas para los sistemas de energía sostenible.
Sin embargo, la agencia señala que la producción, el uso y la eliminación de productos derivados de la petroquímica presentan una variedad de desafíos relacionados con el clima, la calidad del aire y la contaminación del agua que deben abordarse.
Si bien los aumentos sustanciales en el reciclaje y los esfuerzos para frenar los plásticos de un solo uso están en marcha, especialmente en Europa, Japón y Corea, el impacto que estos esfuerzos pueden tener en la demanda de productos petroquímicos se ve contrarrestado por el fuerte aumento del consumo de plástico en las economías emergentes.
Para abordar estos desafíos, el informe describe un Escenario de Tecnología Limpia (CTS, por su sigla en inglés), que brinda un futuro alternativo en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible clave de las Naciones Unidas, como la acción climática, el consumo responsable y la vida debajo del agua, entre otros.
El escenario proporciona una vía ambiciosa pero alcanzable para reducir los impactos ambientales de los productos petroquímicos: los contaminantes del aire provenientes de productos químicos primarios disminuyen en casi un 90% para 2050; Las emisiones directas de CO2 se reducen en casi un 60%; y la demanda de agua es casi un 30% menor que en el escenario base. También hace hincapié en las mejoras en la gestión de residuos para aumentar rápidamente el reciclaje, lo que sienta las bases a más de la mitad de residuos plásticos acumulados en el océano para 2050.
En el CTS, los productos petroquímicos se convierten en el único segmento en crecimiento de la demanda mundial de petróleo.
A pesar de casi triplicarse en la recolección de residuos plásticos para 2050, la disponibilidad limitada de sustitutos rentables para la materia prima petrolera significa que la demanda de petróleo para productos petroquímicos sigue siendo resistente, concluyó la agencia.