El aumento en los costos de contratación de aprendices tras la reforma laboral está llevando a más empresas a optar por pagar la cuota de monetización al SENA en lugar de vincular jóvenes en formación.

Así lo evidencian las cifras de la entidad, que muestran un incremento tanto en el número de compañías sancionadas como en los recursos recaudados por este concepto.

De acuerdo con cifras de la entidad conocidas por El Tiempo, 8.048 empresas pagaron la multa por no vincular aprendices durante 2025, un aumento del 39 % frente a las 5.796 compañías que recurrieron a esta alternativa en 2024.

Solo entre enero y abril de este año ya se registraban 5.243 empresas que habían realizado este pago.

Los cambios que introdujo la reforma y el carácter laboral

La legislación colombiana establece que las compañías con más de 15 trabajadores deben vincular aprendices en una proporción mínima de uno por cada 20 empleados.

Cuando no cumplen con esa obligación, pueden cancelar una cuota de monetización al SENA.

El recaudo derivado de estos pagos también registró un fuerte crecimiento. Mientras en 2024 ascendió a $263.430 millones en 2025 alcanzó los $440.737 millones, lo que representa un incremento del 67 %. Con corte al 30 de abril de 2026, la entidad ya había recibido $296.031 millones por este concepto.

La reforma laboral aprobada en 2025 modificó las condiciones tanto de la cuota de monetización como de los contratos de aprendizaje.

Por un lado, elevó el valor de la sanción que deben pagar las empresas que no contratan aprendices, pasando de un salario mínimo mensual por cada cupo incumplido a 1,5 salarios mínimos. En 2026, esto equivale a cerca de $2,6 millones mensuales por cada aprendiz no vinculado.

Por otro lado, la norma transformó el contrato de aprendizaje al otorgarle carácter laboral. Antes, los aprendices recibían un apoyo económico equivalente al 50 % del salario mínimo durante la etapa lectiva y al 75 % durante la práctica, con afiliación a salud y riesgos laborales, pero sin prestaciones sociales ni aportes a pensión.

Con la nueva regulación, las empresas deben pagar el 75 % del salario mínimo durante la fase lectiva y el 100 % durante la etapa práctica, además de asumir aportes a salud, pensión y riesgos laborales, así como prestaciones sociales.

Según cálculos de la Asociación Colombiana de las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (Acopi), el costo total de un aprendiz puede alcanzar los $3,2 millones mensuales al incluir primas, cesantías, vacaciones y demás obligaciones laborales.

Esa cifra supera los aproximadamente $2,6 millones que representa la cuota de monetización, lo que estaría generando incentivos económicos para que algunas compañías prefieran pagar la sanción antes que contratar aprendices.

Por otro lado, los datos del SENA reflejan una reducción en la vinculación de jóvenes bajo esta modalidad. Los contratos de aprendizaje pasaron de 392.411 en 2024 a 379.436 en 2026.