El fuerte sismo de magnitud 7,4 registrado en la mañana de este lunes 10 de agosto, con epicentro cerca de San José del Palmar (Chocó), no solo activó los protocolos de emergencia en Colombia, sino que también despertó una de las preguntas más frecuentes entre la población: ¿es probable que ocurran réplicas y durante cuánto tiempo podrían presentarse?
Lea también: Sismo en Colombia: autoridades se pronuncian sobre posible amenaza de tsunami y afectaciones
Aunque las autoridades descartaron una amenaza de tsunami para la costa Pacífica y continúan evaluando los daños, organismos especializados coinciden en que un evento de esta magnitud suele ser seguido por nuevos movimientos sísmicos, especialmente durante las primeras horas y días posteriores al terremoto.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) informó que el movimiento telúrico ocurrió a las 7:34 a. m., alcanzó una magnitud de 7,4 y tuvo una profundidad de 96 kilómetros, con epicentro cerca de San José del Palmar, en Chocó.
El sismo fue sentido en buena parte del territorio nacional y llevó a la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) a activar los protocolos del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (SNGRD) para verificar posibles afectaciones.
La UNGRD también confirmó, con información suministrada por la Dirección General Marítima (Dimar), que no existe amenaza de tsunami para la costa Pacífica colombiana, una de las principales preocupaciones que surgieron tras el temblor.
Mientras las autoridades avanzan en la evaluación de daños, expertos nacionales e internacionales coinciden en que ahora comienza otra fase habitual después de un terremoto importante: el seguimiento a las posibles réplicas.
¿Qué tan probable es que haya réplicas tras el sismo en Colombia?
La respuesta corta es que sí son muy probables. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), una de las autoridades científicas más reconocidas en el monitoreo sísmico, explica que la mayoría de los terremotos de gran magnitud son seguidos por réplicas. Estos movimientos corresponden al proceso mediante el cual la corteza terrestre continúa ajustándose después del sismo principal.
Por su parte, el Servicio Geológico Colombiano señala que, tras un terremoto importante, es normal que se presenten numerosos sismos de menor magnitud cerca del hipocentro, es decir, el punto donde se originó el movimiento. Incluso advierte que algunas secuencias de réplicas pueden prolongarse durante más de un año, aunque con el paso del tiempo se vuelven menos frecuentes.
Eso significa que el hecho de que el temblor haya terminado no implica que la actividad sísmica en la zona haya concluido.
Uno de los datos más citados por el USGS es que aproximadamente el 5 % de los terremotos son seguidos, dentro de la semana siguiente y cerca del mismo lugar, por un sismo de mayor magnitud.
Sin embargo, los expertos aclaran que esa cifra suele interpretarse de manera equivocada.
No significa que exista únicamente un 5 % de probabilidad de que ocurran réplicas. De hecho, las réplicas son esperadas después de un terremoto de estas características.
Lo que realmente indica ese porcentaje es que existe alrededor de un 5 % de probabilidad de que el sismo ocurrido inicialmente termine siendo reclasificado como un «foreshock» o sismo precursor, porque posteriormente ocurre un terremoto aún más fuerte en la misma zona durante la semana siguiente.
En otras palabras, en cerca del 95 % de los casos no ocurre un terremoto posterior de mayor magnitud, aunque sí es normal que se registren múltiples réplicas de menor intensidad.
¿Cuándo suelen presentarse más réplicas tras un sismo?
Según el USGS, la mayor actividad de réplicas suele concentrarse durante las primeras horas y los primeros días posteriores al terremoto principal. De hecho, el fenómeno ya comenzó a evidenciarse en Colombia. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) reportó una primera réplica a las 8:18 a. m., es decir, 44 minutos después del sismo principal. El nuevo movimiento tuvo una magnitud de 4,6, una profundidad superficial y se localizó cerca de Nóvita (Chocó), en la misma región donde ocurrió el terremoto inicial. El organismo reiteró el llamado a la ciudadanía para reportar si sintió el movimiento a través de su plataforma Sismo Sentido, información que permite fortalecer el monitoreo de este tipo de eventos.
La entidad explica que la frecuencia de estos movimientos disminuye progresivamente con el tiempo. Como regla estadística, durante el primer día puede registrarse aproximadamente diez veces más actividad sísmica que durante el décimo día.
Esto explica por qué, inmediatamente después de un terremoto importante como el ocurrido en Chocó, las autoridades mantienen un monitoreo permanente y recomiendan a la población permanecer atenta a posibles nuevas sacudidas.
Puede interesarle: Imágenes: Fuerte sismo de magnitud 7,4 sacudió a Colombia este lunes, el epicentro fue en Chocó
No obstante, los especialistas hacen una precisión importante: aunque la frecuencia disminuye, eso no significa que una réplica fuerte sea imposible. Lo que se reduce es la cantidad de eventos, no necesariamente su intensidad.
En términos generales, las réplicas suelen tener una magnitud inferior a la del terremoto principal. Sin embargo, eso no significa que sean inofensivas.
El propio USGS advierte que algunas réplicas pueden ser suficientemente fuertes para provocar daños adicionales, especialmente en edificaciones que ya quedaron debilitadas tras el primer movimiento. En algunos casos, incluso pueden ocasionar víctimas si ocurren en estructuras comprometidas.
Los expertos también explican que existe una particularidad científica en la clasificación de estos eventos. Si después del primer sismo ocurre otro de mayor magnitud, el segundo pasa a ser considerado el terremoto principal (mainshock) y el primero deja de ser catalogado como el evento principal para convertirse en un foreshock o sismo precursor.
Mientras continúan las inspecciones en ciudades como Bogotá, Manizales, Pereira y otras zonas donde el sismo fue percibido con fuerza, las autoridades mantienen activos los protocolos de seguimiento para detectar posibles réplicas y evaluar nuevas afectaciones.
