Una avalancha golpeó este miércoles, 26 de agosto, el distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, cerca de la frontera con China, dejando un amplio rastro de destrucción y cientos de personas desaparecidas.
El desastre se produjo después de que una avalancha de hielo y rocas bloqueara el río Lhende, lo que habría generado una crecida súbita del sistema del Bhote Koshi.
Las aguas, mezcladas con lodo y escombros, arrasaron viviendas, carreteras, puentes e infraestructura hidroeléctrica en cuestión de minutos. Una hipótesis que también se investiga apunta a que un sismo de magnitud 4,4 pudo haber desencadenado el desprendimiento.
Las autoridades nepalíes reportaron inicialmente 384 turistas cuyo paradero no había podido ser confirmado, de los cuales 291 son extranjeros y 93 ciudadanos nepaleses. La cifra procede de registros preliminares entregados por agencias de viajes y todavía está siendo verificada por las autoridades. Entre los extranjeros figuran al menos 105 ciudadanos de India y viajeros de Estados Unidos, Reino Unido, Malasia, Australia, Sudáfrica y otros países.
Un balance que continúa aumentando
El número de víctimas ha variado rápidamente durante la jornada debido a la dificultad para acceder a las zonas afectadas. Los reportes más recientes elevan el número de muertos en Nepal a al menos 95, aunque otros balances posteriores han situado la cifra por encima de los 150 al contabilizar víctimas en diferentes zonas y en el lado tibetano de la frontera.
En la región china del Tíbet también se registraron graves afectaciones. Un deslizamiento golpeó el área del puerto de Gyirong, provocando daños en carreteras, comunicaciones y servicios de energía. El presidente chino, Xi Jinping, ordenó intensificar las labores de búsqueda y rescate y pidió reforzar los sistemas de monitoreo y alerta para evitar nuevas emergencias.
Las localidades de Timure y Syabrubesi, en Rasuwa, se encuentran entre las más afectadas. También se reportaron daños en distritos situados aguas abajo, como Nuwakot y Dhading. Las autoridades han pedido a los habitantes de las zonas cercanas a los ríos Bhote Koshi y Trishuli trasladarse a lugares altos ante el riesgo de nuevas crecidas.
Rescate en condiciones extremas
El Ejército y la Policía de Nepal desplegaron equipos de emergencia y helicópteros para localizar a sobrevivientes y trasladar a personas atrapadas. Sin embargo, las operaciones enfrentan serias dificultades por los daños en las carreteras, los puentes destruidos, las fuertes corrientes y las condiciones meteorológicas adversas.
La emergencia también ha afectado una zona de gran importancia turística y religiosa, utilizada por excursionistas y peregrinos que se dirigen hacia el monte Kailash y el lago Mansarovar. Por ello, las autoridades mantienen activa la búsqueda de cientos de viajeros cuyo paradero continúa sin confirmarse.
Las cifras de muertos y desaparecidos siguen siendo preliminares y podrían aumentar a medida que los equipos de rescate logren ingresar a las zonas más devastadas.
