En julio de 2026, la tasa de desocupación de Colombia se situó en un 8,1 %, lo que representa una reducción de 0,6 puntos porcentuales en comparación con el 8,8 % registrado en el mismo mes de 2025, de acuerdo con el DANE.
Vale la pena recordar que el consenso del mercado le apostaba a una variación del 8,4 %, por lo que el dato oficial se ubicó por debajo de sus proyecciones.
El director del DANE, Ricardo Valencia, explicó que desde 2021, tras la pospandemia, el mercado laboral se ha venido ajustando y “por ello, registramos la tasa de desocupación más baja de esta serie para el mes de julio”, dijo.
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El funcionario también destacó que, en julio, 65 de cada 100 personas en edad de trabajar o estaban ocupadas o buscaban emplearse.
Los motores de la ocupación
La reducción del desempleo en el país estuvo respaldada por un incremento en la creación de empleo. Para julio, la población ocupada en Colombia alcanzó las 24,5 millones de personas, lo que significa que 578.000 nuevos ocupados ingresaron al mercado laboral respecto al mismo mes del año anterior (cuando eran 23,9 millones).
Por su parte, la cifra de personas desocupadas se redujo a 2,1 millones, una variación que, aunque positiva, se considera estadísticamente no significativa.
La rama que más aportó al dinamismo del empleo fue administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana, sumando 404.000 nuevos ocupados (un aporte de +1,7 puntos porcentuales a la variación nacional). Le siguieron comercio y reparación de vehículos con un incremento de 158.000 personas (+0,7 pp) y Construcción con 156.000 ocupados adicionales (+0,6 pp).
Por el contrario, la rama de agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca sufrió una fuerte contracción, perdiendo 204.000 trabajadores y restando 0,9 puntos porcentuales a la variación de la población ocupada.
Desde la perspectiva de la posición ocupacional, el incremento del empleo fue jalonado principalmente por los trabajadores por cuenta propia, que crecieron en 413.000 personas (+1,7 pp), categoría en la que el director recordó que se concentran tanto la mayor parte del empleo informal como los contratistas del Estado. La posición de patrón o empleador también vio una variación positiva de 150.000 personas.
Pequeñas ciudades y el campo toman la delantera
Históricamente, las áreas metropolitanas más grandes del país eran las encargadas de jalonar la ocupación. No obstante, el director del DANE reveló un cambio de tendencia en este periodo: la reducción del desempleo nacional se explica principalmente por el comportamiento del mercado laboral en el dominio de otras cabeceras municipales (ciudades intermedias y pequeñas).
En estas cabeceras, la desocupación experimentó una reducción estadísticamente significativa, al pasar del 10,6 % en julio de 2025 al 8,8 % en julio de 2026. Así mismo, las áreas de centros poblados y rural disperso (el campo colombiano) registraron contribuciones sumamente importantes al crecimiento del empleo total.
En contraste, el conjunto de las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas mostró estabilidad, con una tasa de desocupación mensual del 8,5 % en julio de 2026, una décima por encima de la registrada en el mismo mes del año anterior (8,4 %).
Informalidad y la situación de los jóvenes
A nivel nacional, la tasa de informalidad laboral se ubicó en el 54,5 %. Sin embargo, la brecha territorial indica que mientras que en las 13 grandes ciudades la informalidad es del 40,5 %, en las zonas rurales (centros poblados y rural disperso) esta cifra se dispara al 82,5 %.
Esto significa que 82 de cada 100 trabajadores en el campo no realizan aportes de seguridad social o carecen de registros formales.
Además, para el trimestre móvil mayo – julio de 2026, la tasa de desocupación juvenil (jóvenes entre 15 y 28 años) se ubicó en el 14,1 %, una cifra que supera ampliamente la media nacional del 8,1 %.
En este segmento, la brecha de género es aún más pronunciada: la desocupación en los hombres jóvenes fue del 11,6 %, mientras que las mujeres jóvenes enfrentaron una tasa de desempleo del 17,5 %, evidenciando una diferencia de 5,9 puntos porcentuales.
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