La economía ilegal en el Bajo Cauca mueve hasta 10 veces la producción de una de las compañías productoras de oro más grandes de Colombia. En los alrededores del río Nechí, al noreste de Antioquia, se halla uno de los territorios que vive la complejidad y las problemáticas socioeconómicas de la minería en Colombia.
Este es el video de cómo se ve desde el cielo el impacto de la minería ilegal en el territorio.
En la margen derecha del río Nechí, se encuentra la principal operación de Mineros en Colombia. La organización se encuentra diversificando sus operaciones en Chile con el proyecto La Pepa, en el que invirtió cerca de US$40 millones para adquirir todo el proyecto. Además, la empresa tiene actividades en Nicaragua con su activo Hemco. Según datos de Bancolombia, Nicaragua representa cerca de 60 % de la producción minera de la empresa.
Los territorios en Nechí hacen parte de uno de los principales activos de la organización. Aunque tiene otro proyecto en Colombia, La Colosa, es en Nechí donde concentra sus operaciones a nivel nacional. Pero la minería ilegal, es decir, la que, según fuentes que solicitaron no ser mencionadas, no posee ni licencia ni título para operar, es la que domina la mayor parte del mercado en el río Nechí, localizado en El Bagre (Antioquia).
También señalaron que solo en la maquinaria de las plataformas que requiere la minería ilegal para la extracción del metal precioso se mueven cerca de US$400 millones.
“Sin contar los pasivos ambientales que están dejando en el territorio, que el Estado colombiano tendrá que resarcir”, aseguraron.
Por otro lado, expresaron que en 2022 se ubicaban cerca de 20 dragas en la zona, es decir, plataformas con las que se extrae oro, mientras que en 2026 la cifra llegó a 200 dragas. Afirmaron que cerca de 80 % del oro que sale de Colombia es de origen ilícito y que está en manos de grupos al margen de la ley, según un informe de la Procuraduría de 2024.
La legalidad de este mercado se da porque el Estado concesiona a privados la extracción de recursos, pero no a cualquier actor, ya que estos deben contar con garantías en materia de inversión y sostenibilidad ambiental. En la minería ilegal esto no sucede, no existen licencias ambientales ni títulos mineros que se respalden ante la ley. Pero en la región esto no parece importar, ya que el mercado ilícito opera a la luz del día y mueve buena parte de la economía de El Bagre.
En el primer trimestre de 2026, Mineros registró ingresos por $1,07 billones, lo que significó un alza de 61 % frente al mismo periodo de 2025. Sin embargo, la compañía produce menos que el mercado ilícito, que, como se mencionó anteriormente, puede estar llegando a unos niveles de explotación con 200 dragas. Cada una de ellas tiene un costo cercano a $8.000 millones.
El origen de estas plataformas es brasileño. Llegaron desde Tolima y Chocó y se fueron trasladando al oriente antioqueño. Estas dragas funcionan con diésel, lo que significa que la minería ilegal en el Bajo Cauca tiene como uno de sus principales insumos un combustible que es subsidiado por el Estado, es decir, gracias a recursos del presupuesto público se hace que el precio en Colombia sea inferior al del mercado internacional.
“Todo lo que hay (de minería ilegal) es tres o cinco veces más grande que la operación de Mineros. Ellos tienen un mercado mucho más robustecido, instrumentalizan a los niños y a los indígenas, los ponen ahí en caso de cualquier intervención (del Estado). Hacen fiestas. La manera de atacar eso es frenando el diésel y el mercurio, y mirando quién se volvió rico de la noche a la mañana, quién pasó del Sisbén a tener un carro de $300 millones”, indicó una de las personas que trabaja en el sector.
Más datos de la minería ilegal en Colombia
Con base en un informe de la Procuraduría, las zonas más marcadas por la minería ilegal en Colombia se encuentran en Boyacá, Santander, Cauca, Valle del Cauca, Nariño y Meta. Sin embargo, este mercado está esparcido por buena parte del Caribe, gran parte del Pacífico, junto con la Orinoquía y la Amazonía, siendo Guaviare, Arauca y San Andrés las únicas zonas en las que se presentan bajos índices de este fenómeno.
En cuanto a la minería ilegal de oro, las zonas más susceptibles de este fenómeno son Chocó, Putumayo, Nariño, Guainía, Caquetá, Vaupés, Amazonas, Risaralda, Caldas, Tolima y, particularmente, Antioquia.
En el informe también se señaló que los municipios con actividad de minería ilegal en Antioquia, además de Nechí y El Bagre son Buriticá, Cáceres, Caucasia, Zaragoza, Segovia, Briceño, Anorí, Amalfi, Tarazá, Remedios, Yalí, Maceo, Vegachí, San Roque, Puerto Berrío, Puerto Nare, San Luis y Sonsón, con base en información de la Gobernación de Antioquia de 2022. También hay evidencias de que la explotación de oro de aluvión con maquinaria en tierra ocupa el primer lugar, con 40.890 hectáreas, además de la contaminación y las consecuencias ambientales y sociales derivadas del uso de mercurio.
Si se sobrevuela el río Nechí, hay áreas en las cuales existe una recuperación ambiental. Esta es realizada por la empresa Mineros. Sin embargo, existen otras en las que lo que se encuentra es tierra árida, de color rojizo o similar a un cráter lunar, y aguas turbias de color amarillo, azul e incluso morado, producto del paso de la minería ilegal con mercurio y otros químicos para explotar oro, sin ningún ejercicio de responsabilidad ambiental y social.
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