El presidente de Colombia, Gustavo Petro, afirmó en sus redes sociales que Air-e debería entrar en proceso de liquidación. Algunos analistas del mercado manifestaron que, de implementarse dicha medida, se pondría en riesgo el suministro de energía eléctrica en la región Caribe, lo que tendría un impacto sobre 1,2 millones de personas. Lo anterior también llevaría a que las empresas generadoras o aquellas a las que Air-e les debe dinero entren en crisis.

Air-e es una compañía de servicios públicos que brinda electricidad a la población del Caribe colombiano. La empresa fue intervenida por el Gobierno Petro a causa de sus deudas, que en 2024 ascendían a cerca de $530.000 millones con el sector eléctrico. Sin embargo, tras dos años de intervención gubernamental, durante los cuales la compañía ha tenido seis interventores, las deudas con el sector eléctrico superan $2,5 billones, lo que podría indicar que, tras la intervención, las obligaciones de la empresa se dispararon aproximadamente 300 %.

Lo anterior genera inconvenientes al interior del sistema energético, puesto que las compañías generadoras deben seguir suministrando la energía que Air-e entrega a los usuarios, pero la empresa no paga por ella, lo que genera serios riesgos financieros y problemas de caja en ellas. Air-e se convirtió en un problema serio para la industria, y de esta manera, Petro estaría pensando en su liquidación.

Julio César Vera, presidente de XUA Energy y experto en el sector, manifestó que, si no hay un plan concreto para implementar dicha medida, lo que se estaría poniendo en riesgo es el suministro de energía en Atlántico, Magdalena y La Guajira. La empresa brinda el servicio a más de 1,2 millones de personas, y de este total, entre 950.000 y un millón pertenecen a los estratos 1, 2 y 3.

Adicionó que una eventual liquidación de la compañía sin que honre sus deudas por $2,5 billones generaría una afectación a la confianza inversionista en Colombia y también podría llevar a las empresas generadoras, tanto térmicas como hidráulicas, que son acreedoras de Air-e, a una crisis financiera, incrementando las posibilidades de un apagón y de una crisis financiera en el sistema eléctrico.

“Sería una señal funesta en contra de la institucionalidad del país, que lo fácil sea tomar el camino de liquidar a la empresa, con todos los efectos operativos, financieros y regulatorios que esto puede tener. Habría una señal de fondo que sería contraproducente para la futura inversión privada y pública en este sector, porque hacia futuro se requieren inversiones billonarias para poder garantizar el suministro de energía de todos”, agregó.

Mientras tanto, Felipe Bernal, miembro del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, indicó que la liquidación no resolvería el problema estructural del Caribe en materia energética. Según lo mencionó, solucionaría un problema de la compañía en sí misma (Air-e), pero trasladaría incertidumbre al sistema eléctrico, a los acreedores y a potenciales inversionistas.

Para él, la liquidación podría traducirse en deterioro de cartera y más presión sobre el flujo de caja de las empresas del sector, entre ellas entidades financieras, compañías generadoras, transportadoras y otros agentes del mercado.

“Los acreedores son uno de los grupos que enfrentan mayor incertidumbre en una eventual liquidación. Es una empresa de servicios públicos. La prioridad legal es garantizar la continuidad del servicio, por lo que el proceso no se enfoca exclusivamente en la recuperación de las acreencias”, indicó la directora de la Asociación Colombiana de Grandes Consumidores de Energía (Asoenergía), Silvana Habib.

La directiva manifestó que el liquidador debe buscar las medidas necesarias para garantizar la continuidad del servicio y administrar los activos disponibles. De esta manera, para los expertos consultados, la liquidación de Air-e sería una mala decisión. Hasta la fecha no se sabe si la Superintendencia de Servicios Públicos, entidad que tiene intervenida a la compañía, tomó la decisión de manera oficial.

¿Tiene Gecelca la capacidad de reemplazar a Air-e?

En la agenda mediática se ha señalado que Gecelca (empresa pública), generadora y comercializadora de energía del Caribe, podría asumir el rol de Air-e e integrar sus operaciones. Sin embargo, los expertos fueron escépticos frente a la posibilidad de que pueda desarrollar dichas operaciones.

La directora de Asoenergía manifestó que, si bien Gecelca tiene experiencia en generación y comercialización de energía, asumir las operaciones de Air-e implicaría retos regulatorios y financieros significativos.

“Más allá de la capacidad técnica de una empresa específica, el desafío principal es que cualquier operador que llegue a la región deberá enfrentar los mismos problemas estructurales que afectan la sostenibilidad del servicio: el rezago en el pago de subsidios, los altos niveles de cartera y las necesidades de inversión en la red”, expresó.

Mientras tanto, Vera dijo que lo que verdaderamente se requiere es una solución estructural y un plan concreto para mejorar las condiciones del sistema a todo nivel. Para él, podría ser peor el remedio que la enfermedad, ya que en lugar de una empresa en dificultades como Air-e, podrían terminar existiendo dos compañías bajo la misma situación.

Sobre esto, Bernal comentó que: “la verdadera discusión no es si Gecelca puede asumir la operación durante una transición; la discusión es si puede resolver los problemas estructurales que han afectado históricamente al mercado eléctrico en el Caribe y que ya enfrentaron Electricaribe y posteriormente Air-e, sin quebrarse”.

Liquidar una compañía no es soplar y hacer botellas

El exministro de Minas y Energía y docente de la Universidad Externado, Amylkar Acosta, enfatizó que la liquidación en Colombia no es un proceso empresarial que se realice de manera breve. Señaló que Electricaribe entró en liquidación hace más de cinco años, exactamente el 24 de marzo de 2021, cuando se ordenó dicho proceso; sin embargo, el Gobierno Nacional continúa siendo el controlante de dicha empresa.

Concluyó que Gecelca sí está habilitada legalmente para generar y comercializar energía, pero no para distribuirla. Manifestó que, en caso de que tome la operación de Air-e, también tendría que asumir sus obligaciones. De esta manera, estaría de acuerdo con lo señalado por los analistas anteriores, quienes manifestaron que una eventual liquidación e integración entre Air-e y Gecelca podría terminar creando dos compañías en dificultades, en lugar de resolver el problema de una sola.