Así avanza la construcción del aeropuerto sobre el mar que vale más de US$4.300 millones 

Cada vez es más difícil imaginar hasta dónde puede llegar la ingeniería moderna. Aeropuertos con techos que simulan alas, terminales más grandes que barrios completos y ahora, infraestructura que emerge literalmente del mar.  

En esa carrera por ampliar la capacidad aérea global, China avanza en una de las obras más ambiciosas de su historia reciente: la construcción del aeropuerto sobre el mar en Dalian, un proyecto que ya compromete más de US$4.300 millones —unos $17,2 billones de pesos colombianos— y que cambiará el mapa aeroportuario del noreste asiático. 

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El Dalian Jinzhouwan Bay International Airport se construye sobre una isla artificial en la bahía de Jinzhou, en el mar de Bohai, frente a la costa noreste de China. Cuando esté completamente terminado, ocupará cerca de 20 a 21 kilómetros cuadrados ganados al mar, convirtiéndose en el aeropuerto en isla artificial más grande del mundo, superando a referentes como Hong Kong y Kansai (Japón). 

Para ponerlo en perspectiva colombiana, Dalian se ubica a más de 13.000 kilómetros de Bogotá en línea recta. No existen vuelos directos desde Colombia: el trayecto habitual implica conexiones en Europa o Medio Oriente y luego en ciudades como Pekín o Shanghái. El viaje puede superar fácilmente las 24 horas. Con el nuevo aeropuerto, Dalian busca consolidarse como un hub regional más robusto para Asia nororiental, especialmente en su conexión con Japón y Corea del Sur. 

La construcción de la isla artificial comenzó en 2011 mediante procesos de relleno marítimo. Sin embargo, el proyecto enfrentó retrasos por trámites regulatorios y por el impacto de la pandemia. Según información oficial del proyecto, en 2024 quedó prácticamente completada la fase de conformación del terreno, que ya alcanza los 21 kilómetros cuadrados. 

Superada esa etapa crítica, el foco está ahora en la infraestructura aeroportuaria. La primera fase contempla la construcción de una terminal de 400.000 metros cuadrados, con más de 60 posiciones de contacto, y dos pistas de 3.600 metros de longitud. En esta etapa inicial, el aeropuerto tendrá capacidad para movilizar 43 millones de pasajeros al año y 650.000 toneladas de carga. 

En su fase final, el complejo contará con cuatro pistas y una terminal ampliada a cerca de 900.000 metros cuadrados. La capacidad total proyectada alcanzará 80 millones de pasajeros anuales y un millón de toneladas de carga, con alrededor de 540.000 operaciones aéreas por año. 

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El ingeniero jefe del proyecto, Li Xiang, explicó en declaraciones oficiales que la obra enfrenta retos técnicos extraordinarios: “El proyecto tiene condiciones geológicas complejas, alta dificultad en la perforación y estrictos requisitos de calidad con un cronograma ajustado”. De acuerdo con la información técnica divulgada, se han instalado más de 3.000 pilotes incrustados en roca, con diámetros de hasta 1,6 metros y longitudes superiores a 80 metros, tres veces más profundas que en aeropuertos convencionales en tierra firme. 

El actual Dalian Zhoushuizi International Airport (DLC) fue inaugurado en 1927 y es el más importante del noreste de China. En 2023 movilizó alrededor de 20 millones de pasajeros y 175.000 toneladas de carga. Sin embargo, opera con una sola pista y está rodeado por desarrollo urbano y montañas, lo que impide su expansión. 

Tras cinco ampliaciones, el aeropuerto alcanzó su límite operativo en 2016. La geografía, con el terminal ubicado en un valle, también dificulta operaciones en condiciones meteorológicas adversas. La solución fue trasladar la operación a una isla artificial, donde el espacio permite expansión futura y mayor flexibilidad operativa. El nuevo aeropuerto reemplazará completamente al actual y conservará el código IATA DLC. 

La obra se inscribe dentro del ambicioso plan de expansión aeroportuaria de China. En 2024, el país superó los 700 millones de pasajeros transportados, un crecimiento cercano al 14 % frente al año anterior y por encima de los niveles previos a la pandemia. Las proyecciones oficiales estiman que el mercado chino podría superar los 1.000 millones de pasajeros anuales antes de 2030. 

A cierre de 2024, China contaba con más de 260 aeropuertos en operación y 22 en construcción, con inversiones que superan los US$20.000 millones (aproximadamente $80 billones de pesos colombianos). Las autoridades han señalado que el país necesitará cerca de 450 aeropuertos hacia 2035. 

Por esos motivos, Dalian cumple un papel estratégico. La ciudad, con cerca de 7,5 a 8 millones de habitantes, es un puerto clave con vínculos comerciales con más de 300 puertos en 160 países. Es un nodo relevante en refinación de petróleo, logística, transporte marítimo y turismo. El fortalecimiento de su conectividad aérea busca potenciar ese rol en el noreste asiático. 

Aunque en el pasado se mencionó 2026 como posible fecha de apertura parcial, los retrasos acumulados hacen que las estimaciones más conservadoras sitúen la entrada plena en operación hacia 2035. El ritmo de ejecución en los próximos años será determinante para definir si el cronograma puede acelerarse. 

Para el mercado global, el avance de este aeropuerto sobre el mar es más que una obra de ingeniería: es un indicador del tamaño de la apuesta china por dominar el tráfico aéreo mundial.  

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Para inversionistas, aerolíneas y operadores logísticos, la pregunta ya no es si el proyecto se terminará, sino qué tan rápido podrá absorber el crecimiento proyectado del mercado asiático y qué impacto tendrá en las rutas y flujos de comercio internacional en la próxima década.