La selección de Irak solicitó a la FIFA evaluar el aplazamiento de su partido de repechaje rumbo al Mundial 2026 debido a la escalada del conflicto en Oriente Próximo. La situación de seguridad obligó al gobierno iraquí a cerrar el espacio aéreo del país, lo que impide que gran parte del plantel pueda viajar para disputar el encuentro programado a finales de marzo.
El partido está previsto para el 31 de marzo en Monterrey, México, donde Irak debe enfrentarse al ganador del duelo entre Surinam y Bolivia por uno de los últimos cupos al Mundial que organizarán Estados Unidos, México y Canadá. El problema logístico es inmediato: el cierre del espacio aéreo iraquí se extendería al menos hasta el 1 de abril, un día después del partido.
La selección asiática enfrenta así una situación inédita en plena fase decisiva de clasificación. Aproximadamente 60 % de los jugadores convocados militan en clubes de la liga local, por lo que actualmente no pueden salir del país para unirse al resto del plantel. Sin esos futbolistas, Irak no podría presentar su equipo titular en el partido más importante de su proceso clasificatorio.
La Federación Iraquí de Fútbol confirmó que mantiene contacto directo con la FIFA y con la Confederación Asiática de Fútbol para encontrar una solución que permita disputar el encuentro en condiciones competitivas y logísticas normales.
El conflicto en Oriente Próximo complica la preparación de Irak
El impacto del conflicto no solo afecta el viaje del equipo. También paralizó la preparación deportiva previa al partido. Irak tenía previsto realizar un campamento de entrenamiento en Houston, Estados Unidos, con varios días de trabajo antes del repechaje. Ese plan fue suspendido por la imposibilidad de movilizar a los jugadores y por retrasos en la gestión de visados.
El entrenador de la selección, el australiano Graham Arnold, explicó que el equipo difícilmente podrá competir con normalidad si no logra reunir a todos los futbolistas convocados. Arnold se encuentra actualmente en Dubái mientras espera que la federación y la FIFA definan un escenario alternativo.
El técnico considera que aplazar el partido permitiría que Bolivia y Surinam disputen su duelo en la fecha prevista y que Irak enfrente al ganador posteriormente, cuando el plantel esté completo. La solicitud se centra en ganar tiempo para resolver los problemas de viaje y garantizar una preparación mínima para el encuentro.
La situación también generó preocupación entre los representantes de futbolistas. La organización internacional Fifpro pidió a las autoridades deportivas priorizar la seguridad de los jugadores mientras continúa la tensión militar en la región.
Irak busca volver a un Mundial después de 40 años
La repesca representa una oportunidad histórica para el fútbol iraquí. El país solo ha participado una vez en la Copa del Mundo de México 1986, cuando fue eliminado en la fase de grupos.
Clasificar al Mundial 2026 significaría el regreso de Irak al torneo después de cuatro décadas, una de las ausencias más largas entre selecciones que siguen compitiendo por un cupo.
En ese escenario, Irak necesita disputar el partido de Monterrey para mantener viva su opción de clasificación. Sin embargo, el cierre del espacio aéreo y la imposibilidad de movilizar a la mayoría del plantel obligaron a la federación a solicitar una solución extraordinaria.
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La decisión final dependerá de la FIFA en las próximas semanas. Mientras tanto, el equipo continúa sin poder reunir a todos sus jugadores, lo que mantiene en riesgo la posibilidad de competir por el último boleto al Mundial 2026.
