El mercado de helados en Colombia atraviesa una etapa de crecimiento sostenido, impulsada por cambios en los hábitos de consumo, la incorporación de nuevas tecnologías y una mayor demanda de productos diferenciados.
Lo que durante años fue considerado un producto de consumo estacional se ha consolidado como una categoría estratégica para la industria de alimentos y bebidas. Este comportamiento responde a consumidores que, además del sabor, priorizan atributos como la calidad, la innovación, el bienestar y las experiencias asociadas al consumo.
De acuerdo con Euromonitor, los colombianos destinan cerca de $2,41 billones al consumo de helados, una categoría que representa el 0,38 % del gasto total en alimentos y bebidas del país, según cifras de la Cámara de la Industria de Alimentos de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI).
La evolución del mercado ha sido significativa en los últimos años. Mientras que en 2018 las ventas de helados en Colombia rondaban los $1,4 billones, para 2023 superaron los $2,4 billones, lo que representa un crecimiento aproximado del 72 % en un periodo de cinco años.
Las proyecciones también apuntan a una expansión del sector. Según EMR Claight, el mercado colombiano alcanzó un valor cercano a US$400 millones en 2025 y se espera que llegue a US$597 millones en 2035, impulsado por una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,1 %.
Esta tendencia no se limita al mercado colombiano. Euromonitor estima que las ventas mundiales de helados alcanzaron los US$92.000 millones en 2025 y proyecta un crecimiento promedio anual del 5,7 % hasta 2030, impulsado por la creciente demanda de productos premium, opciones funcionales, alternativas de origen vegetal y formatos innovadores que responden a nuevos estilos de vida y preferencias de los consumidores.
La innovación tecnológica redefine la producción de helados
La transformación del mercado también está modificando los procesos de fabricación. El desarrollo de helados con mayor contenido de proteína, menos azúcar, ingredientes de origen vegetal o formulaciones premium exige un mayor nivel de precisión en cada etapa de la producción industrial.
En este contexto, variables como la textura, la cremosidad, la estabilidad del producto y el tiempo de derretimiento dependen de tecnologías capaces de controlar con exactitud los procesos de mezcla, homogeneización, pasteurización, congelación y almacenamiento. La innovación ya no se limita al desarrollo de nuevos sabores, sino que también se concentra en optimizar los procesos productivos para garantizar estándares constantes de calidad, eficiencia y seguridad alimentaria.
La automatización, la digitalización y las plataformas para el diseño y validación de recetas se han convertido en herramientas clave para los fabricantes. Estas soluciones permiten reducir los tiempos de desarrollo de nuevos productos, optimizar el uso de materias primas, disminuir desperdicios, mejorar el rendimiento de las líneas de producción y acelerar la llegada de innovaciones al mercado.
Javier Ranjel, director de Desarrollo de Negocios de Tetra Pak Andina, explicó que el principal diferencial competitivo de la industria ya no consiste únicamente en lanzar nuevos sabores, sino en garantizar que cada producto conserve de manera consistente la textura, la cremosidad y la calidad que esperan los consumidores, al tiempo que se fabrica de forma eficiente y rentable.
El directivo agregó que esta evolución ha impulsado el desarrollo de herramientas que permiten diseñar formulaciones con mayor precisión, optimizar el desempeño de los ingredientes y monitorear en tiempo real las variables críticas del proceso productivo. Esto facilita una mayor estabilidad en la producción, reduce desviaciones de calidad y mejora la eficiencia operativa de las plantas industriales.
Según Ranjel, más de la mitad de los helados que actualmente se consumen en el mundo se elaboran mediante tecnologías de procesamiento desarrolladas por Tetra Pak. Esta experiencia, afirmó, ha permitido a la compañía acompañar a fabricantes de distintos tamaños en el desarrollo de productos adaptados a las nuevas exigencias del mercado y a las tendencias de consumo.
