Este viernes, 4 de febrero, hace 18 años, nació una de las compañías tecnológicas más grandes que existen: Facebook. Una idea que inició en la Universidad de Harvard entre un grupo de compañeros y que hoy por hoy le apuesta al metaverso.
De acuerdo con el Informe Global Sobre el Entorno Digital 2022 de Hootsuite, en enero de 2022 Facebook fue la red social más utilizada en el todo el mundo, con 2.910 millones de usuarios activos. En el listado le siguieron Youtube y WhatsApp, con 2.562 y 2.000 millones de usuarios activos, respectivamente. Lea más en noticias económicas internacionales.
La evolución que ha tenido Facebook a lo largo de estas casi dos décadas ha sido destacada por muchos y para entenderlo es preciso destacar algunos datos importantes sobre su línea de tiempo.
El nombre inicial de la tecnológica fue TheFacebook, en 2004, y fue creada para que los alumnos de la Universidad de Harvard crearan su perfil y tuvieran un espacio para interactuar con sus compañeros de la universidad, algo que se extendió pronto hasta los estudiantes de las universidades de Yale, Stanford y Columbia. En diciembre de ese año la plataforma alcanzó su primer millón de usuarios activos.
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Al cabo de un año la red social ya tenía presencia en más de 800 redes universitarias, acumulando seis millones de usuarios activos, y el 20 de septiembre de 2005 sus creadores, Mark Zuckerberg, Dustin Moskovitz, Chris Hughes, Andrew McCollum y Eduardo Saverin, decidieron eliminar el ‘The’ y simplificaron su nombre a Facebook –como se le conoce en la actualidad–.
En 2006 la red social agregó nuevas funciones, entre ellas, subir la foto de perfil y que la actividad de los demás usuarios se podía ver desde el perfil de cada uno. Al año siguiente, en 2007, Facebook buscó su expansión y permitió el registro de cualquier persona que tuviera correo electrónico, fuera universitario o no.
Ideas y protección de datos
En marzo de ese mismo año se cruzó la primera piedra en el zapato para Zuckerberg, hoy presidente de Facebook, cuando Cameron y Tyler Winklevoss, dos compañeros de Harvard, decidieron demandarlo por el robo de ideas en el tribunal federal, juicio que culminó con un acuerdo por US$65 millones. Luego, en octubre de 2007 Microsoft invirtió US$240 millones en Facebook, quedando con una participación del 1,6%, reseñó la Escuela de Negocios de la Innovación y los Emprendedores (IEBS).
Luego, en 2009, Facebook fue denunciado ante la Comisión Federal de Comercio (FTC), el EPIC (Electronic Privacy Information Center) y el Centro para la Democracia Digital (CDD), por violar las leyes de protección de los consumidores. Esto lo impulsó a cambiar sus políticas de privacidad y recibir las auditorías de las autoridades de Estados Unidos en octubre de 2011.
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Instagram y WhatsApp
Entendiendo la acogida que tuvo la tecnológica, Facebook decidió comenzar su plan de expansión y adquirió Instagram por US$1.000 millones el 9 de abril de 2012 y el 18 de mayo de 2012 se estrenó en la Bolsa de Estados Unidos, realizando la mayor salida de la historia de una compañía en Internet para ese entonces. La valoración fue por US$100.000 millones, aproximadamente. Meses más tarde, en octubre de 2012, alcanzó los 1.000 millones de usuarios activos mensuales; cifra que duplicaría hasta junio de 2017.
WhatsApp fue adquirido por la compañía en febrero de 2014, con una inversión que ascendía a los US$19.000 millones, abriéndole paso a un año que sería histórico para la tecnológica: el 2015. En ese año las acciones de la compañía de Zuckerberg alcanzaron los US$245.000 millones en el mercado, mientras que el 24 de agosto alcanzó los 1.000 millones de usuarios activos en un solo día.
Los años siguientes la plataforma fue sumando más funciones para los usuarios, permitiendo la publicación de imágenes, videos, lugares, entre otros, así como la incorporación de las transmisiones en vivo, que fueron abiertas para todo el público en el 2016. Ese mismo año llegaron las reacciones, donde los usuarios además del ‘me gusta’, pueden reaccionar con emoticones de diversión, tristeza, asombro, enojo y encanto, así como la incursión de Facebook Marketplace, un espacio donde los usuarios pueden comprar y vender productos sin costo adicional.
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“Gran parte del éxito de Facebook es que definitivamente fue casi que la primera red social, de escala mundial, porque existían algunas redes pero era más locales y Facebook tuvo esa expansión global. Fue la primera gran red mundial y eso le permitió consolidarse”, explicó a Valora Analitik Alejandro Torres, profesor del Departamento de Economía de Eafit.
Escándalos que han salpicado a la tecnológica
A la par del innegable crecimiento de la compañía, Facebook no ha sido ajeno a los escándalos. Pasadas las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, la compañía fue acusada de haber tenido influencia sobre los resultados electorales y tomó la decisión de restringir la difusión de fake news en la plataforma, añadiendo la categoría “ilegal, engañoso o mentiroso”, indicó IEBS.
En ese momento abundaron las noticias falsas que involucraban a Hillary Clinton, Barack Obama y Donald Trump, entre otros. De hecho, según los datos recogidos por BuzzFeed, las 20 noticias falsas que fueron más virales alcanzaron cerca de nueve millones de reacciones en Facebook, año en el que Donald Trump llegó a la Casa Blanca.
La polémica se extendió en el 2017, cuando se reveló que Facebook había vendido anuncios a distintas cuentas y páginas falsas por US$100.000 millones aproximadamente, presuntamente incidiendo en la victoria de Donald Trump. Esto hizo que en octubre de ese año Facebook tomara nuevas cartas en el asunto y obligara a los anunciantes electorales a entregar los datos de la persona o compañía que financiaba la publicidad en la red social.
Un año más tarde, en 2018, The New York Times y The Observer publicaron una investigación donde revelaban que la consultora británica Cambridge Analytica obtuvo los datos personales de 87 millones de usuarios de Facebook con el objetivo de crear campañas publicitarias con fines políticos y sin su consentimiento, reseñó IEBS. Este volumen de datos recogidos permitió la creación de perfiles psicológicos de votantes que, presuntamente, habrían sido vendidos a la campaña del republicano Trump. Tras la polémica generada, Zuckerberg publicó una línea de tiempo explicando los acontecimientos y anunciando las medidas que ha tomado su compañía para proteger la privacidad de sus usuarios.
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Esta polémica en la que se vio inmersa la tecnológica provocó el desplome de sus acciones en un 19%, impulsada por el cuestionamiento sobre su gestión de la privacidad y retratando su disminución en el crecimiento de usuarios activos y su debilidad de cara a la generación de ingresos. Más tarde, el 28 de septiembre de 2018, Facebook anunció que sufrió un ataque que acaba exponiendo la información de casi 50 millones de usuarios.
En 2019 la compañía reveló que le apostaría a las criptomonedas para democratizar el acceso a la mismas y ofrecer un nuevo método de pago que estuviera por fuera de los circuitos bancarios tradicionales. Así fue como lanzó su propia criptomoneda, llamada Libra.
El escándalo de Cambridge Analytica volvió a sonar en julio de 2019, cuando Facebook aceptó una multa por US$5.100 millones ante el Gobierno federal de Washington. Se trató de una cifra que estuvo US$2.000 millones por encima de lo previsto por Facebook, provocándole un gran golpe económico a la tecnológica, esto hizo que centrara sus esfuerzos para evitar que en las elecciones presidenciales venideras de 2020 se abusara de la plataforma.
Un 2020 marcado por la producción y una caída global
El año que marcó el inicio de la pandemia, el 2020, fue positivo para las compañías tecnológicas y Facebook no fue ajeno a esas buenas noticias. Cerró el año con un crecimiento del 22% respecto al 2019, alcanzando ingresos anuales por US$85.958 millones, esto gracias al aumento en la publicidad de las compañías que buscaban un impulso de las compras online.
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A finales de 2020, distintos socios de alto nivel de la criptomoneda de Facebook, como Mastercard, Visa y Paypal decidieron dar un paso al costado. Al cabo de unos días, y debido a las preocupaciones de los reguladores sobre lo que significa tener una criptomoneda a cargo de un privado, la compañía de Zuckerberg confió el manejo de su criptomoneda Libra en 2020 a Diem Association, una entidad independiente con domicilio en Ginebra, Suiza. Desde entonces el activo digital llevó el nombre de Diem. Un proyecto del que desistiría a comienzos de 2022.
Luego, el 5 de octubre de 2021, Facebook, WhatsApp e Instagram registraron una caída general de más de seis horas, debido a un fallo en la configuración del enrutamiento BGP (Protocolo de Puerta de Enlace) de la empresa. Este acontecimiento afectó a cerca de 3.000 millones de usuarios y, a la par, provocó una caída del 4,89% en las acciones, acumulando pérdidas por US$7.000 millones.
Al cabo de un par de días, la portada de la revista Time planteó la eliminación de la red social con el rostro de Mark Zuckerberg de fondo, quien había ocupado ese mismo espació hacía 11 años como personaje del año. Roger McNamee, uno de los primeros inversores de la compañía y antiguo asesor del propietario de Facebook participó en el reportaje y afirmó que en repetidas ocasiones hizo llamados para que la tecnológica mejorara los protocolos de seguridad para los usuarios.
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Testimonio que coincidió con lo denunciado por Frances Haugen, que ocupó el cargo de gerente de producto en el equipo de integridad cívica de Facebook, al decir que la compañía ponía sus intereses de crecimiento por encima de la seguridad de sus usuarios. Luego, Wall Street Journal recogió el testimonio de Haugen en un especial titulado Facebook Files y reveló una demanda hecha por un grupo de accionistas de Facebook, una investigación interna de la compañía en la que evidenciaron que Instagram afecta la salud mental de los adolescentes y los diversos conflictos de intereses entre los intereses de crecimiento de la tecnológica contra el contenido que es conveniente para el público.
Facebook pasa a llamarse Meta
Finalizando ese mes, el 28 octubre de 2021, en el marco de la conferencia anual de la tecnológica, Zuckerberg anunció que Facebook pasaría a llamarse Meta a partir del primero de diciembre de 2021, sin que sus redes perdieran su nombre de pila –Facebook, Instagram y WhatsApp–. Anuncio que vino acompañado de la nueva apuesta de Zuckerberg: la creación de un metaverso. Un espacio en el que las personas pueden acceder a través de un visor de realidad virtual, creando avatares en 3D y donde tienen la posibilidad de acceder a diferentes entornos digitales.
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El 2022 empezó movido para Meta (Facebook). El pasado lunes 31 de enero se conoció que el proyecto de las criptomonedas que había anunciado hacía tres años, no va más. Stuart Levey, director general de Diem Association, dijo, a través de un comunicado, que esta idea funcionó por un tiempo, sin embargo, “quedó claro en nuestros diálogos con las autoridades reguladoras federales que el proyecto no progresaría”. Diem logró no solo construir, sino también probar un sistema de pago que se basaba en una tecnología que incluía el bitcoin y protecciones contra su uso por parte de criminales.
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De este modo, la transacción hecha por Diem, y oficializada Levey, incluyó la venta de sus derechos de propiedad intelectual y otros activos por US$182 millones a la firma de inversiones Silvergate Capital Corporation, especializada en criptomonedas.
No esperaba lo que venía
Luego de revelar el reporte de sus ganancias, que estuvo por debajo de los pronósticos de los analistas, las acciones de Facebook registraron la mayor caída en la historia de la compañía. Las acciones de Meta Networks cayeron este jueves 3 de febrero un 27%, acumulando pérdidas que superan los US$311.000 millones. Una caída que solo significó una importante pérdida para el gigante tecnológico sino que también provocó que Mark Zuckerberg, cofundador y presidente de Meta, bajara tres posiciones en la lista de los 10 más ricos del mundo.
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El miércoles, 2 de febrero, la tecnológica informaba que sus ganancias del cuarto trimestre de 2021 fueron menores a las previstas, pues por acción fueron de US$3,67 frente a los US$3,84 esperados, informó una encuesta de analistas de Refinitiv, citada por CNBC.
Street Account, también citado por el medio estadounidense, reveló que Facebook alcanzó un total de 1.930 millones de usuarios activos diarios (DAU), cuando los analistas esperaban que ese número llegara a 1.950 millones.
En lo que respecta a los usuarios activos mensuales (MAU), el gigante tecnológico reportó 2.910 millones frente a los 2.950 millones pronosticados por los analistas. Entre tanto, el ingreso promedio por usuario (ARPU) fue de US$11,38, el resultado esperado por los analistas.
Al respecto, Juan David Ballén, director de Análisis y Estrategia de Casa de Bolsa, explicó a Valora Analitik que “fundamentalmente, las acciones de Meta estaban sobrevaloradas al igual que ha sucedido con otras compañías que hacen parte del sector tecnológico en EE. UU., y la decepción de los resultados financieros llevaron a su reciente desplome”.
Sumado a lo anterior, el analista destacó que el aumento de tasas de la Fed y el retiro de estímulos económicos “ha afectado en especial a las acciones tecnológicas, las cuales son las mayores beneficiadas de las bajas tasas que parecen estar llegando a su fin”.
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Si bien a simple vista los números tanto de los usuarios activos diarios como de los mensuales no evidencian una caída tan pronunciada, las acciones de la compañía sí la sintieron este jueves. No es para menos, se trata de la mayor caída en la historia del gigante tecnológico y un golpe económico para su presidente. Con lo ocurrido este jueves, Zuckerberg quedó con un patrimonio neto de US$89.600 millones, por debajo de los US$120.600 millones acumulados al cierre del mercado del miércoles, según el índice Bloomberg Billionaires. Esto bajó al empresario de la sétima casilla del ranking a la décima.
“La compañía ha visto una reducción en sus márgenes y ahora cuenta con una mayor competencia que en sus inicios, motivo por el cual tendrá que replantear su enfoque de negocio”, añadió Ballén.
Zuckerberg explicó que hubo dos factores que afectaron el crecimiento de su compañía: la competencia y la transición al formato de Reels. “Las personas tienen muchas opciones sobre cómo quieren pasar su tiempo y las aplicaciones como TikTok están creciendo muy rápidamente. Y es por eso que nuestro enfoque en Reels es tan importante a largo plazo”, explicó sobre la competencia que afronta la red social.
“Ya comienza a tener nuevas redes y a apostarle a las adquisiciones para seguir avanzando, pero la percepción es que Facebook no es la que va a seguir mandado la parada en los próximos años porque ya le salieron unos competidores mucho más fuertes para el mercado actual como Tik Tok”, resaltó Alejandro Torres, profesor del Departamento de Economía de Eafit. Lo anterior, a juicio del académico, explica en cierta forma la caída de Facebook en el mercado.
En lo que respecta a la transición a los Reels, Zuckerberg destacó que en la medida que “más actividad cambia hacia este medio”, están reemplazando parte del tiempo en el “News Feed y otras superficies de mayor monetización”.
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“En un mercado competitivo, nos enfocamos en comprender las áreas en las que debemos cumplir para las personas y ejecutar nuestra estrategia”, dijo.
El analista de Casa de Bolsa subrayó que a pesar de que la acción de Meta se desplomó este jueves, “acumula un alza de más de 500% desde su emisión, lo cual hace que la compañía se mantenga como una de las de mayor capitalización bursátil del mundo”.
Punto en el que coincide Torres, quien afirmó que Facebook “tendrá que desconectarse un poco del negocio y buscar nuevas alternativas”. El profesor de Eafit añadió: “Ahora –Facebook– puede ser plataforma para otros negocios, pero la red social no puede ser su negocio principal”.
Las apuestas para 2022
“Si el año pasado se trató de poner una apuesta en el suelo para saber hacia dónde nos dirigimos, este año se tratará de ejecutar”, afirmó Zuckerberg esta semana, al anunciar las siete principales prioridades de inversión de su compañía para 2022: Reels, mensajería comunitaria, comercio, anuncios, privacidad, IA y el metaverso. “Estas son las áreas en las que estamos poniendo mucho más talento y presupuesto”, anunció el empresario estadounidense.
